如果冰柜里只有朗姆酒、香芋和原味的小冰淇林,我们只需要花两块四毛钱,便可以选到自己最喜欢吃的口味。但是,如果还有草莓、哈密瓜、香草等更多更多的选择,你花再多的钱,都不可能一次尝个遍,除非你打算进校医院挂个急诊号。所以,请坚信自己的选择是有限的,自己已经做出在这个节点上最好的选择,自己是幸福的。

    德国《时代周报》:自由的副作用

    我们明明生活得更好了,我们明明拥有更多的可能性,可是为什么我们却没有能够更幸福?更宽广的自由和更多样的选择,在使你拥有更多机会的同时,也意味着你将错失更多。

    2009年夏天,我定期和六七个朋友见面,一起在柏林郊外一个破败的旧农场烧烤。有天晚上苏菲一个人来了,通常她都是和男友尼克一起来的。当我站着烤东西的时候,那些女人们鬼鬼祟祟地进到屋子里去了。几分钟后,西葫芦切片已经快被烤焦,那些女孩都回到花园里来,苏菲哭了。

    情况表明,苏菲和尼克分手了。原因:苏菲想要孩子,而尼克不想要,他还没有这样的打算。

    她已经受够了。这样可能会痛苦些,但她不用再继续浪费时间了。

    由此而引爆的讨论很奇特:我们坐在那里,有一撮人是相对优越的都市病患者,他们在悲叹现代生活的讨厌,并说在当今社会,工作和爱情很难两全。有个人说起自己的一个朋友,几个月以来他一直患有倦怠症并且必须要服用抗抑郁药。另外一个人在抱怨一种感觉:“不管自己已经做了多少了,总是觉得不够。”

    晚上我和我女朋友开车回家的时候,终于又说到了我们问题她突然脱口而出:“本来我们拥有所有的可能性,本来我们应该十分满足才对,可是为什么我们没有呢?”

    一个简单的问题。可我没有答案。

    几天以后,我考虑了这些事情是否值得深究,并开始深入思考我女朋友提出的问题。首先,我怀疑并期待,这些情况的出现只是因为我们所有人都爱瞎折腾。我估计,我们这一代,或者是所有人,生活在自由富足的工业国家的人都深受“慢性不满足感”之苦。而从历史比较或者从全球比较上开看,我们目前的生活境况都是很奢侈的。

    因此这种反差,让我觉得很难堪。

    我们到底怎么了?

    但我研究得越深入,思想转变得也就越多。

    我发现,70年代的时候,研究者调查了的大量生活在世界上富裕的发达地区的人,询问他们的生活满意度。这个调查的结果,客气点说,相当令人清醒。这里有两个例子。

    一、尽管在过去35年里,我们的自由程度以及富裕水平持续上升,德国人的生活满意度却下降了。

    二、这一个令人困惑的例子和西方女性的状况有关。两个美国人类学家,自70年代以来,对许多工业国家的女性幸福状况进行了细致的追踪调查。关于他们的发现,研究者至今仍在深思:女性在过去十年里,一直都对自己的现状不满。

    这种令人吃惊的趋势不仅仅只发生在美国,不,这种现象出现在所有的被调查的国家里:比利时、丹麦、法国、英国、希腊、爱尔兰、、意大利、卢森堡、、西班牙、葡萄牙以及荷兰。唯一的例外是德国,因为德国人,无论男女都越来越不满足。

    我感到很震惊。我在问自己,我们究竟怎么了?根据实际调查我们享有优越的生活方式,为什么我们无法享受它?仅仅是因为我们不知足吗?还是在眼花缭乱的社会中我们缺失了什么?

    当我跟朋友们说起第二个例子的时候,他们大部分都不假思索地回答:当然了,如今女人可是肩负着两个工作——孩子和职业!现在的女性完全是超负荷!对于平衡接送孩子和工作安排之间的技巧,她们一无所知。这令她们不知所措。

    当然也会有许多女人能够扮演好这种双重角色,所以这不能完全解释这种不幸福倾向。同样的倾向也发生在那些没有孩子以及没有工作的女人身上。这种不幸福倾向一定有其他原因。那么它是什么呢?

    经过几周的调查,以及通过大量阅读相关研究中的观点和评价,我明白了,至少有一部分答案就恰恰隐藏在这个问题本身里。这时我相当确定,并不仅仅是我们不满足,而是因为我们拥有太多可能性。

    是自由本身令我们时常沮丧。自由面的扩展和选择项的多样化,所可能产生的危险和副作用究竟在哪里呢?

    一个心理学家进行的简单启发性的实验给我们了第一个答案。纽约哥伦比亚大学的研究人员希娜·延加在一家美食店里展开自己的实验,来到这里的顾客可以品尝到不同种类的果酱。在一组实验中有7种果酱可供选择,而另一组则是24种。

    情况表情,丰富的果酱种类虽然吸引了很多客人前来,但他们看起来都很犹豫。他们停下来、迟疑、讨论着不同种类的好坏,离开店的时候仅有百分之三的人买了果酱。与此大为不同的是另一组的顾客,他们的选择很少:他们之中有百分之三十的人决定了买哪一款果酱。

    这个实验第一次显示了:更多的选择也会带来弊端——迟疑以及缺乏决断能力。延加的进一步实验以及其他研究小组的实验都显示,与眼花缭乱的选择项相比,当人们从约十个目标中选择一个的时候,他们不仅更果断,而且最后的时候也会感觉更幸福——选择越少,满意越多。

    结果是矛盾的。我们中的许多人会本能地觉得一个选择项不够,豪华的超市里提供上百种果酱,征婚交友网站吹嘘自己有百万会员。这种多样性自然也有其吸引人之处:选择越多,机会毕竟也会增多。果酱也好,爱人也罢,至少会有一个恰恰符合我们的口味。

    但另一方面,也是我们很容易忽略的——选择的多样性并非处处皆好。一个明显不好的结果就是,随着选择的增多,人们也会系统地错失更多。你步入一家只有3种冰淇淋的冰淇淋店。你要了两个冰淇淋球,这样你几乎就已经品尝到了所有的种类。但现在你来到了一家非常现代的冰淇淋店,它有200个品种。你或者是品尝三分之二的种类然后让自己被送到医院,或者就是只要两个冰淇淋球,然后错过剩下的99%

    问题的重点是,我们的社会越来越像现代冰淇淋店的平方,就好像超市给我们的身体带来危险和副作用一样,花样繁多的社会不仅给我们的精神带来幸福,也带来了挑战。

    我的决定正确吗?我不应该……?我明明也可以……?我是不是更喜欢……?因为有无数的选择项,这些疑问在现代都市病患者的头脑中嗡嗡作响,多么不理想!然而从中他们能获得的只是很少的一部分。

    从某种意义上来讲,选择多样化的现代社会不可能会公平。你或者加快生活的节奏,每天都大量充电,生活在慢性倦怠症的危险里;或者你无尽的错失许多。

    自由更烦人的后果就是负罪感和悔恨感:一个人越自由,他对自我的期待也就越高,然后不能满足这种期望的危险系数也就越高,在工作、爱情和生活上都是如此。

    澳大利亚的流行病学专家曾指出,一个国家里年轻人所感受的自由,和这里年轻男性的自杀之间存在联系。这种说法不无道理。我们可以这样解释这个结果:自由不仅仅只催生骄傲的胜者,作为硬币的另外一面,也同样带来失败者。生活的危机越紧迫,社会给我们造成的这种印象就越强烈——我们有可能过上更成功的,更幸福的生活。

    夸张点说,一个在专制中失败的人,可能是一个悲剧人物,但同时也可能是个英雄。而一个自由国度——所有的门都真的或者可能敞开着——失败者也只是个失败者。