据英国《新科学家》网站28日报道，日本山梨大学研究人员首次在国际空间站培育小鼠胚胎，让其生长发育，以探索人类能否在太空安全怀孕。研究结果表明，早期胚胎发育不受低重力、高辐射条件的影响。新闻点评：这项研究对于人类在太空中怀孕和生育的可行性具有重大意义。根据这项研究，早期小鼠胚胎发育并没有受到微重力和高辐射环境的影响，这为人类在太空中进行安全怀孕提供了希望。
小鼠胚胎从国际空间站返回后的显微镜图像。图片来源：日本山梨大学
研究人员在地球上，从怀孕小鼠身上提取了处于早期两细胞阶段的胚胎，并将其冷冻。2021年8月，这些冷冻胚胎搭乘太空探索技术公司的火箭，到达国际空间站并被储存在特殊设备内。国际空间站上的宇航员随后解冻了胚胎并培养了4天，接着用化学方法保存胚胎，并将其送回地球。
这些胚胎只生长了4天，因为它们在子宫外只能存活这么长时间。科学家研究了返回的胚胎，以查看其发育是否受到太空中更高辐射和低重力（微重力）的影响。
结果表明，这些胚胎没有显示出受到辐射从而导致DNA受损的迹象。此外，这些胚胎还表现出正常的发育结构，包括分化为两组形成胎儿和胎盘基础的细胞。这是一个重要发现，因为以前人们认为微重力可能会影响胚胎分化成这两种不同类型细胞的能力。
研究团队指出，目前尚不清楚胚胎的后期发育是否会因曾在太空而受到影响。但此前曾有团队让处于孕后期的大鼠进行了9—11天的太空飞行，发现它们在返回地球时产下了发育正常的幼崽。但在微重力条件下，小鼠或人类胎儿能否足月分娩，目前仍是未知数。
首先，这项研究消除了关于微重力对胚胎发育的影响的一些担忧。以前的研究显示，微重力环境可能会影响胚胎分化成不同类型细胞的能力。然而，在这项研究中，小鼠胚胎在太空中发育出了正常的结构，并且没有显示出受到辐射的损伤。这一发现对于了解人类胚胎在太空中的发育过程至关重要。
其次，这项研究为太空中安全怀孕和生育的技术提供了一种可能的方法。通过将胚胎冷冻并在太空中进行培养，可以减少妊娠过程中可能遇到的微重力和辐射等因素对胚胎发育的影响。这为未来的太空探索和殖民计划提供了合理和可行的选项。
然而，尽管早期胚胎的发育在太空中似乎是正常的，但仍存在许多未知因素。目前还不清楚胚胎的后期发育是否会受到太空环境的影响。此外，在微重力条件下，小鼠或人类是否能够足月分娩仍然是一个未知数。更多的研究需要进行，以便我们能够全面了解太空中怀孕和生育的潜在挑战和解决方案。
总之，这项研究揭示了小鼠胚胎在太空中的发育过程，并证明微重力和高辐射条件并未对早期胚胎发育产生重大影响。这为人类在太空中安全怀孕和生育提供了希望，同时也为未来的太空探索和殖民计划提供了更多可行的选择。然而，我们仍需要继续研究以解决伴随太空殖民的潜在问题，并确保太空中的人类繁衍活动的安全性和健康性。
