春秋时,乐羊被魏文侯任命为将军,领兵攻打中山国。攻城正急之时,忽然城头上悬挂起一个人,守城的士兵喊道:“乐将军,你看看这是谁?如果你不退兵,我们就煮了他做肉羹。”

    乐羊抬头一看,那个被悬挂的人,正是他曾经在中山国做官的儿子乐舒。进攻停止了,整个世界在那一刻都安静下来,人们把目光都转向了这个魏军统帅。不料乐将军十分淡定,大声说:“好啊,做好了肉羹别忘了给我一杯啊!”

    中山人够狠,把人家儿子当做人体盾牌,而乐将军更狠,不仅不救他的儿子,反而要求分一杯羹。中山人索性狠到底,真的把乐舒煮了,然后把一杯肉羹端到了乐羊的面前。更让人想不到的是,乐将军从容地端起杯,把肉羹一点不剩地全喝了。

    中山人胆战了,面对“没有最狠,只有更狠”,他们知道遇到的是一个心如铁石的将军,无奈之下,只得选择了投降。

    乐羊得胜回国,魏文侯赞叹说:“乐羊为了我,竟然吃了儿子的肉,真是忠臣啊!”这时,一个人小声在他耳边说:“他连自己的儿子都敢吃,还有谁不敢吃呢?”魏文侯的心一颤,脸上的笑容立刻僵住了。

    于是,魏文侯给乐羊加官晋爵,戴高帽子,赐给金钱美女,良田美宅,却再也不敢把兵权交给他。

    鲁国的王族孟孙喜欢打猎,这一天外出狩猎手气很顺,时间不长便捉到一只小鹿,他很高兴,虽然吃点喝点对他算不上什么事,但若是自己亲手捕获的猎物还是格外觉得美味。他吩咐臣子秦西巴把小鹿送回家,准备好好打一打牙祭。

    秦西巴牵着小鹿往回走,感觉后边有些动静,回头一看,一只母鹿远远地跟在他的后边。他想,那一定是小鹿的妈妈吧,便停下了脚步。母鹿悲伤地鸣叫着,眼里噙满了泪水。秦西巴看着这对可怜的母子,内心涌起一股柔软的情感,忍不住解开了手里的绳索。小鹿欢快地向母亲跑去,母子俩很快就消失在莽莽的林海里。秦西巴如释重负,心里轻松了许多。

    到了晚上,孟孙回到王宫,巴望着后厨早点端上鹿肉来,可左等也不来,右等也不来,一问才知道秦西巴把鹿放了,哪儿还有什么鹿肉呢?他不由得大怒,立刻将秦西巴开除,让他卷铺盖走人。

    过了一年,孟孙要给自己的儿子请老师,谁也想不到,他请到的老师居然是曾经被他开掉的秦西巴。身边人的脑袋短路了,怎么也想不明白是怎么回事,便问他说:“去年秦西巴曾因私放猎物而得罪了您,现在为什么又请他做公子的老师呢?”

    孟孙笑着回答说:“秦西巴对一只小鹿都能施以仁爱之心,何况是对人呢?”

    乐羊因为战功而被怀疑,秦西巴却因为有罪反而被更加信任,是什么让他们得而又失,失而又得呢?当年老子看着掉在地上依然坚硬的牙齿,又摸了摸依然健在的柔软的舌头,感慨地说“柔弱胜刚强啊”!

    的确如此,真正的力量常常不在强硬而在柔软之中。有时候,一颗柔软的心,恰恰是打开这个坚硬世界的唯一钥匙。